Iran Pemimpin tertinggi baru telah menjabat pada saat bahaya luar biasa, mewarisi kekuasaan sebagai Republik Islam menghadapi krisis paling serius dalam sejarah modernnya.
Mujtaba Khamenei, 56 tahun, naik ke puncak kekuasaan setelah pembunuhan ayahnya, Ayatollah Ali Khamenei, pada fase awal perang saat ini. Pengangkatannya menandai momen keberlanjutan bagi sebuah sistem yang berada di bawah tekanan hebat, tetapi juga menempatkan sosok yang belum teruji di pusat pertempuran eksistensial.
Sebagai pemimpin tertinggi Iran ketiga sejak revolusi 1979, ia kini memimpin negara yang dilanda perang, masyarakat yang terpecah belah, dan sistem politik yang berjuang untuk mempertahankan diri dari serangan eksternal dan kemarahan internal.
Para pendukung berunjuk rasa sementara para penentang merespons dengan sikap menantang.
Segera setelah terpilih oleh Majelis Pakar, kerumunan besar pendukung rezim turun ke jalan, meneriakkan slogan-slogan keagamaan dan merayakan terpilihnya pemimpin baru. Pasukan keamanan dengan cepat menyatakan kesetiaan kepadanya, berjanji untuk tetap berada di sisinya hingga akhir.
Media pemerintah juga memproyeksikan pesan persatuan militer, menampilkan rudal yang diluncurkan atas namanya dan menampilkannya sebagai komandan baru negara yang sedang dikepung.
Namun, tidak semua reaksi bersifat mendukung.
Dari dalam rumah mereka, beberapa warga Iran yang telah bergabung dalam demonstrasi anti-pemerintah pada bulan Januari menanggapi dengan nyanyian mereka sendiri menentang Mojtaba Khamenei. Bagi banyak orang yang masih dihantui oleh penindakan brutal terhadap protes-protes tersebut, kebangkitannya tidak menandakan perubahan, tetapi kemungkinan fase pemerintahan yang bahkan lebih keras.
Di kalangan penentang sistem tersebut, masih ada harapan bahwa kepemimpinan saat ini dan struktur politik yang lebih luas di sekitarnya mungkin masih rentan.
Sosok garis keras yang dibentuk oleh sistem yang kini dipimpinnya.
Mojtaba Khamenei secara luas dipandang sebagai sosok yang sangat dibentuk oleh pandangan dunia ayahnya dan lembaga-lembaga garis keras di sekitarnya. Selama bertahun-tahun, ia beroperasi di balik layar, mempelajari bagaimana struktur kekuasaan internal Iran berfungsi selama kerusuhan, tekanan asing, dan krisis politik.
Ia dikenal memiliki hubungan dekat dengan Korps Garda Revolusi Islam, lembaga kuat yang dibentuk setelah revolusi 1979 untuk membela Republik Islam. Seiring waktu, Garda Revolusi telah berkembang jauh melampaui peran militernya dan kini memiliki pengaruh yang sangat besar di bidang keamanan, politik, dan ekonomi.
Banyak pengamat percaya bahwa Mojtaba Khamenei adalah kandidat pilihan dari jaringan yang berpengaruh ini.
Hal itu menjadikan kenaikannya signifikan bukan hanya sebagai peristiwa suksesi, tetapi juga sebagai tanda bahwa kekuatan garis keras yang paling mengakar di Iran tetap memegang kendali penuh.
Perang yang juga sangat bersifat pribadi.
Bagi pemimpin baru ini, konflik ini bukan hanya politis, tetapi juga bersifat pribadi.
Laporan menunjukkan bahwa Mojtaba Khamenei kehilangan beberapa anggota keluarga dekat dalam serangan yang menewaskan ayahnya, termasuk ibu, istri, dan salah satu putranya. Ia juga dilaporkan terluka, meskipun sedikit detail yang terungkap dan ia belum terlihat di depan umum sejak pengangkatannya.
Kerugian-kerugian itu kemungkinan akan membentuk pola pikir dan corak kepemimpinannya selama perang.
Di sisi lain, Presiden AS Donald Trump telah berulang kali menyatakan dengan jelas bahwa ia menentang naiknya Mojtaba Khamenei. Selama spekulasi suksesi, Trump secara terbuka menyebutnya tidak dapat diterima. Sejak itu, peringatan dari Washington dan Israel telah memperjelas bahwa pemimpin baru tersebut juga dipandang sebagai target.
Itu berarti dia menjabat sambil menghadapi bahaya pribadi secara langsung, menambah lapisan ketegangan lain pada momen yang sudah bergejolak.
Sosok misterius dengan sedikit catatan publik.
Meskipun kini menduduki jabatan paling berkuasa di Iran, Mojtaba Khamenei sebagian besar masih belum dikenal oleh masyarakat luas.
Ia tidak pernah memegang jabatan pemerintahan formal, jarang tampil di depan umum, dan tidak memiliki catatan pidato publik penting. Sebagian besar warga Iran belum pernah mendengarnya berbicara. Bahkan ketika citra ayahnya mendominasi kehidupan publik, Mojtaba sebagian besar tetap tidak terlihat.
Ketidakhadirannya hanya menambah kesan misteri yang menyelimutinya.
Dahulu ada laporan bahwa Ayatollah Ali Khamenei tidak ingin putranya mewarisi peran tersebut, sebagian untuk menghindari perbandingan dengan monarki turun-temurun yang digulingkan pada tahun 1979. Meskipun demikian, nama Mojtaba telah lama disebut-sebut dalam diskusi suksesi, terutama di kalangan mereka yang percaya bahwa ia sudah memiliki pengaruh di balik layar.
Kontroversi masa lalu terus membayanginya.
Meskipun ia tetap menjauh dari sorotan publik, nama Mojtaba Khamenei pernah muncul sebelumnya dalam momen-momen kontroversi politik.
Salah satu episode yang sering dikutip adalah pemilihan presiden tahun 2005 yang membawa kandidat konservatif Mahmoud Ahmadinejad berkuasa. Saingan reformis menuduh Mojtaba membantu membentuk hasil tersebut dari balik layar.
Tuduhan serupa menyusul terpilihnya kembali Ahmadinejad yang kontroversial pada tahun 2009, yang memicu protes Gerakan Hijau. Gelombang demonstrasi itu menjadi salah satu tantangan terbesar yang dihadapi Republik Islam pada saat itu, dan penindakan yang menyusul meninggalkan luka mendalam pada masyarakat Iran.
Kenangan-kenangan itu masih penting hingga hari ini. Bagi banyak kritikus rezim, Mojtaba Khamenei bukanlah wajah baru, melainkan simbol dari politik garis keras yang sama yang telah membantu menghasilkan penindasan selama bertahun-tahun.
Para reformis tampaknya semakin terpinggirkan.
Pengangkatannya juga tampaknya menandai kemunduran lain bagi faksi reformis dan yang lebih moderat dalam sistem politik Iran.
Salah satu nama alternatif yang sempat disebut adalah Hassan Khomeini, cucu dari Ayatollah Ruhollah Khomeini, yang umumnya dianggap lebih dekat dengan kubu reformis. Jalan yang ditempuhnya kemungkinan akan menunjukkan nada yang berbeda, meskipun bukan pemutusan hubungan sepenuhnya dengan sistem yang ada.
Sebaliknya, kebangkitan Mojtaba Khamenei menunjukkan arah yang berlawanan.
Hal itu menunjukkan bahwa tokoh-tokoh yang lebih pragmatis di Iran, termasuk Presiden Masoud Pezeshkian, mungkin kini memiliki ruang gerak yang lebih terbatas untuk memengaruhi arah negara seiring berlanjutnya perang.
Sekutu-sekutu yang kuat mengelilingi pemimpin baru tersebut.
Secara politis, Mojtaba Khamenei diyakini dekat dengan beberapa tokoh berpengaruh yang kini menduduki posisi kunci dalam pengambilan keputusan di masa perang.
Di antara mereka adalah Ali Larijani, yang memimpin Dewan Keamanan Nasional Tertinggi, dan ketua parlemen Mohammad Baqer Qalibaf, seorang mantan perwira militer dengan hubungan yang kuat dengan aparat keamanan. Keduanya adalah tokoh berpengalaman dengan koneksi dekat dengan aparat keamanan dan telah mengambil peran yang lebih besar dalam membentuk respons Iran terhadap konflik saat ini.
Kehadiran mereka di sekitar pemimpin baru memperkuat kesan bahwa negara tersebut dipandu oleh lingkaran aktor garis keras dan berorientasi keamanan yang saling terkait erat.
Beberapa pihak mencoba menampilkan Mojtaba Khamenei secara berbeda. Beberapa sekutu menggambarkannya sebagai sosok yang lebih fleksibel atau bahkan modernis secara naluriah. Namun, pada tahap ini, belum ada bukti nyata adanya perubahan dramatis ke arah tersebut.
Masa depan Iran semakin tidak pasti.
Apa pun harapan atau kekhawatiran yang menyelimuti Mojtaba Khamenei, satu fakta jelas: ia memulai kepemimpinannya di tengah perang, ketidakstabilan, dan tekanan internasional yang intens.
Iran tidak hanya menghadapi serangan militer, tetapi juga tekanan ekonomi, ketegangan regional, dan ketidakpercayaan yang mendalam di dalam negeri. Hubungannya dengan negara-negara tetangga memburuk, pasar terguncang, dan masa depan sistem politik itu sendiri berada di bawah pengawasan ketat.
Bagi para pendukungnya, Mojtaba Khamenei mungkin mewakili peluang terkuat bagi Republik Islam untuk bertahan melewati masa sulit ini.
Bagi para kritikusnya, ia mewakili kesinambungan di saat banyak warga Iran menginginkan sesuatu yang sangat berbeda.
Bagaimanapun juga, kepemimpinannya tidak dimulai dengan periode konsolidasi, melainkan dengan pertempuran yang dapat menentukan masa depan Iran dan Timur Tengah secara lebih luas.