Presiden AS Donald Trump telah memperingatkan Inggris agar tidak memperluas hubungan bisnis dengan China, menyebut keterlibatan semacam itu "sangat berbahaya," bahkan ketika Perdana Menteri Keir Starmer menyoroti kemajuan ekonomi selama kunjungan ke Beijing.
Kunjungan Starmer terjadi pada saat ketidakpastian yang meningkat di antara sekutu Barat, yang banyak di antaranya sedang menyesuaikan kembali kebijakan luar negeri dan perdagangan di tengah pendekatan diplomasi Trump yang tidak dapat diprediksi.
Pembicaraan dengan Xi Menekankan Akses Pasar dan Investasi
Selama pertemuan yang berlangsung sekitar tiga jam dengan Presiden Tiongkok Xi JinpingStarmer menyerukan "hubungan yang lebih canggih" antara kedua negara. Diskusi mencakup peningkatan akses pasar, pengurangan tarif, potensi perjanjian investasi—dan bahkan hal-hal penting dalam budaya seperti sepak bola dan Shakespeare.
Sekembalinya di Washington, Trump berbicara kepada wartawan sebelum menghadiri pemutaran perdana sebuah film dokumenter di Kennedy Center. Ketika ditanya tentang keterlibatan Inggris yang lebih erat dengan Beijing, ia memberikan penilaian yang blak-blakan tetapi menolak memberikan detail lebih lanjut.
Ancaman Tarif Menambah Ketegangan Diplomatik
Trump, yang berencana melakukan perjalanan ke China pada bulan April, pekan lalu mengancam akan mengenakan tarif pada Kanada setelah perdana menterinya mencapai kesepakatan ekonomi dengan Beijing. Pernyataannya menggarisbawahi kekhawatiran yang lebih luas di Washington tentang sekutu yang memperdalam hubungan dengan China.
Juru bicara Downing Street dan Kementerian Luar Negeri China tidak segera menanggapi permintaan komentar setelah pernyataan Trump.
Starmer Menunjuk pada “Kemajuan Nyata”
Pada waktu yang hampir bersamaan, Starmer mengatakan kepada para delegasi di Forum Bisnis Inggris-Tiongkok di Beijing bahwa diskusinya dengan Xi telah menghasilkan "kemajuan nyata."
Ia menyoroti kesepakatan tentang perjalanan bebas visa dan pengurangan tarif untuk wiski Inggris sebagai langkah maju yang berarti. “Ini adalah bentuk akses yang penting dan simbol bagaimana kita membangun kembali hubungan ini,” kata Starmer, menambahkan bahwa kepercayaan dan rasa saling menghormati adalah inti dari kerja sama jangka panjang.
Program Penjangkauan Bisnis dan Rencana Investasi
Sebelum melanjutkan perjalanan ke Shanghai, Starmer bertemu dengan para eksekutif Tiongkok, termasuk Yin Tongyue, kepala eksekutif produsen mobil. CherySeorang pejabat setempat mengatakan perusahaan tersebut berencana untuk membuka pusat penelitian dan pengembangan untuk divisi kendaraan komersialnya di Liverpool.
'Tidak Memilih Antara AS dan China'
Starmer menjadikan peningkatan hubungan dengan ekonomi terbesar kedua di dunia sebagai prioritas, seiring pemerintah Partai Buruh yang berhaluan tengah-kiri berupaya menghidupkan kembali pertumbuhan di dalam negeri.
Kunjungannya terjadi di tengah meningkatnya keresahan di antara sekutu AS menyusul ancaman tarif Trump yang berubah-ubah dan komentarnya tentang penegasan kendali atas Greenland, wilayah otonom Denmark.
Berbicara kepada wartawan di dalam penerbangannya ke China, Starmer mengatakan bahwa kemitraan jangka panjang Inggris dengan Amerika Serikat akan tetap utuh meskipun Inggris mengejar peluang ekonomi dengan China.
“Hubungan kami dengan Amerika Serikat adalah salah satu yang paling dekat,” katanya, merujuk pada hubungan pertahanan, keamanan, intelijen, dan perdagangan. Ia menambahkan bahwa Inggris tidak akan dipaksa untuk memilih antara Washington dan Beijing, merujuk pada kunjungan Trump ke Inggris pada bulan September yang mengumumkan investasi AS sebesar £150 miliar.
Koordinasi dengan Washington
Seorang pejabat pemerintah Inggris, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa Washington telah diberitahu sebelumnya tentang tujuan perjalanan Starmer ke China, yang mencerminkan sensitivitas masalah tersebut.
Dalam beberapa minggu terakhir, Starmer menunjukkan kesediaan yang lebih besar untuk menantang Trump secara terbuka. Ia mendesak presiden AS untuk meminta maaf atas pernyataan yang menyiratkan bahwa beberapa pasukan NATO menghindari pertempuran di garis depan dan mengatakan bahwa Inggris tidak akan menyerah pada tuntutan terkait Greenland.
Eropa Mengamati dengan Cermat
Para pemimpin Eropa lainnya juga menjalin komunikasi dengan Beijing. Kanselir Jerman Friedrich Merz diperkirakan akan segera mengunjungi China, sementara Presiden Prancis Emmanuel macron Ia melakukan perjalanan ke sana pada bulan Desember, didampingi oleh Xi dalam perjalanan langka ke luar Beijing.
Pada hari Kamis, Komite Urusan Luar Negeri DPR AS yang dipimpin Partai Republik mengeluarkan peringatan keras di media sosial, mengkritik praktik perdagangan dan upaya diplomatik China.
Keraguan Terhadap Prospek Ekspor
Sebelum pernyataan Trump, Menteri Perdagangan AS Howard Lutnick menyatakan keraguan bahwa upaya Inggris akan menghasilkan peningkatan ekspor yang signifikan.
“China adalah pengekspor terbesar di dunia dan pasar yang sangat sulit untuk ditembus,” katanya. Ketika ditanya apakah Inggris dapat menghadapi tarif serupa dengan yang diancamkan terhadap Kanada, Lutnick menjawab bahwa langkah seperti itu tidak mungkin terjadi kecuali London secara terbuka menantang Washington.