Pejabat senior dalam pemerintahan Donald Trump telah melakukan kontak dengan Venezuela menteri dalam negeri garis keras Diosdado Cabello beberapa bulan sebelum Amerika Serikat melancarkan operasi untuk menangkap Presiden. Nicolas Maduro, menurut beberapa orang yang mengetahui diskusi tersebut.
Komunikasi tersebut, yang berlanjut setelah penggulingan Maduro pada 3 Januari, bertujuan untuk mencegah ketidakstabilan lebih lanjut di dalam Venezuela. Pejabat AS memperingatkan Cabello agar tidak mengerahkan pasukan keamanan atau milisi pro-pemerintah di bawah pengaruhnya untuk menargetkan kelompok oposisi, kata empat sumber.
Cabello, 62 tahun, mengawasi aparat keamanan yang kuat yang mencakup badan intelijen, unit kepolisian, dan angkatan bersenjata — lembaga-lembaga yang sebagian besar tetap utuh setelah operasi AS.
Peringatan Menjelang Penggerebekan
Meskipun nama Cabello tercantum dalam dakwaan perdagangan narkoba AS yang sama yang digunakan untuk membenarkan penangkapan Maduro, ia tidak ditahan selama penggerebekan tersebut. Sumber-sumber mengatakan bahwa diskusi dengan Cabello dimulai pada awal masa jabatan Trump saat ini dan semakin intensif dalam beberapa minggu menjelang penggulingan Maduro.
Pembicaraan tersebut juga menyentuh sanksi AS yang dikenakan pada Cabello dan dakwaan pidana yang dihadapinya. Menurut empat sumber, komunikasi terus berlanjut sejak Maduro digulingkan dari kekuasaan, yang menggarisbawahi kekhawatiran Washington bahwa Cabello dapat meng destabilisasi negara jika ia memilih untuk memobilisasi pasukan yang loyal kepadanya.
Para pejabat AS memandang sikap Cabello sebagai hal yang penting untuk menjaga ketertiban selama masa transisi yang kini dipimpin oleh Presiden sementara. Delcy RodriguezSalah satu sumber mengatakan bahwa jika Cabello bertindak melawan kepemimpinan baru, hal itu dapat memicu kerusuhan yang ingin dihindari oleh Washington.
Tokoh berpengaruh dengan potensi untuk menciptakan perubahan besar.
Masih belum jelas apakah diskusi tersebut mencakup tata kelola jangka panjang Venezuela atau apakah Cabello telah mengindahkan peringatan AS. Meskipun ia secara terbuka berjanji untuk bersatu dengan Rodriguez — yang dipuji oleh Trump — Cabello secara luas dipandang sebagai sosok yang mampu mendukung atau menggagalkan rencana pasca-Maduro.
Menurut salah satu sumber, Cabello telah berkomunikasi dengan pemerintahan Trump baik secara langsung maupun melalui perantara. Semua sumber meminta agar identitas mereka dirahasiakan karena sensitivitas kontak tersebut. Gedung Putih dan pemerintah Venezuela tidak menanggapi permintaan komentar.
Sekutu Maduro sejak lama
Cabello telah lama dianggap sebagai tokoh paling berpengaruh kedua di Venezuela. Sekutu dekat mendiang presiden Hugo ChavezIa kemudian menjadi salah satu penegak hukum Maduro yang paling setia.
Sebagai mantan perwira militer, Cabello telah memberikan pengaruh atas badan-badan militer dan kontra intelijen dan telah dikaitkan dengan milisi pro-pemerintah yang dikenal sebagai colectivos, kelompok sipil bersenjata yang dituduh menyerang para demonstran. Terlepas dari kerja sama selama bertahun-tahun di dalam elit penguasa, Cabello dan Rodriguez sering dipandang sebagai saingan daripada sekutu.
Washington telah mengandalkan lingkaran kecil pejabat era Maduro, termasuk Cabello, untuk menjaga stabilitas sambil mengelola akses ke cadangan minyak Venezuela yang sangat besar selama periode transisi.
Sanksi dan Dakwaan Mengancam
Cabello telah dikenai sanksi AS selama bertahun-tahun atas dugaan keterlibatannya dalam perdagangan narkoba. Pada tahun 2020, otoritas AS menawarkan hadiah sebesar $10 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya dan menuduhnya sebagai tokoh sentral dalam apa yang disebut "Cartel de los Soles." Hadiah tersebut kemudian meningkat menjadi $25 juta. Cabello berulang kali membantah tuduhan tersebut.
Setelah Maduro digulingkan, beberapa anggota parlemen AS mempertanyakan mengapa Cabello juga tidak ditahan. Perwakilan Partai Republik Maria Elvira Salazar Dalam sebuah wawancara bulan Januari, ia mengatakan bahwa Cabello merupakan ancaman yang lebih besar daripada Maduro.
Beberapa hari setelah penggerebekan, Cabello secara terbuka mengecam intervensi AS, menyatakan bahwa Venezuela "tidak akan menyerah." Namun, laporan tentang pos pemeriksaan keamanan yang agresif telah berkurang, dan baik Washington maupun Caracas mengatakan bahwa tahanan yang dianggap sebagai tahanan politik sedang dibebaskan.
Pemerintah Venezuela mengatakan Cabello mengawasi proses tersebut, meskipun kelompok hak asasi manusia berpendapat bahwa pembebasan berjalan lambat dan ratusan orang masih ditahan secara tidak adil.
Seiring berjalannya transisi, para pejabat AS tetap waspada bahwa pengaruh Cabello — dan rekam jejaknya di masa lalu — masih dapat mempersulit upaya untuk membentuk kembali masa depan politik Venezuela.