Gedung Putih telah mengarahkan pasukan militer AS untuk memprioritaskan penegakan hukum maritim “karantina"Produksi minyak Venezuela selama dua bulan ke depan," menurut seorang pejabat yang berbicara kepada Reuters. Instruksi tersebut menyoroti pergeseran strategis: Washington berencana untuk lebih mengandalkan pembatasan ekonomi, terutama sanksi, daripada intervensi militer langsung untuk menekan pemerintah di Caracas.
Pejabat tersebut, yang berbicara secara anonim pada hari Rabu, mengkonfirmasi bahwa meskipun opsi militer tetap tersedia, prioritas saat ini adalah memperketat langkah-langkah ekonomi. “Tujuannya adalah untuk menerapkan tekanan sanksi terlebih dahulu sebelum mempertimbangkan eskalasi,” kata pejabat itu, seraya mencatat bahwa pendekatan ini mencerminkan tujuan politik yang lebih luas dari pemerintahan di kawasan tersebut.
Presiden Donald Trump baru-baru ini mengisyaratkan bahwa mundurnya Maduro dari kekuasaan akan menjadi langkah bijak, meskipun ia menghindari memberikan pernyataan publik terperinci tentang rencana pastinya untuk Venezuela. Namun, Reuters sebelumnya melaporkan bahwa Trump secara pribadi telah mendesak Presiden Venezuela Nicolás Maduro untuk meninggalkan negara itu. Trump juga menyatakan awal pekan ini bahwa perubahan politik akan menjadi jalan paling praktis bagi Venezuela.
Pejabat AS tersebut memperingatkan bahwa sanksi dan pengawasan maritim yang berkelanjutan dapat menyebabkan konsekuensi ekonomi yang parah bagi Venezuela kecuali pemerintah menyetujui konsesi yang signifikan. “Diharapkan bahwa pada akhir Januari, Venezuela akan berada di ambang kehancuran ekonomi jika negosiasi tidak mengalami kemajuan,” tambah pejabat tersebut.
Bulan ini, otoritas AS telah mencegat dua kapal tanker yang membawa minyak mentah Venezuela di Karibia. Laporan menunjukkan bahwa Penjaga Pantai sedang bersiap untuk mengambil tindakan terhadap kapal ketiga yang terkait dengan operasi minyak yang dikenai sanksi. Upaya penyitaan pada hari Minggu yang melibatkan kapal Bella-1 yang kosong dan dikenai sanksi ditunda sementara pasukan pendukung tambahan diorganisir.
Penggunaan istilah "karantina" oleh Gedung Putih telah memicu perbandingan dengan bahasa yang digunakan selama krisis rudal Kuba tahun 1962, ketika AS menghindari menyebut tindakan maritimnya sebagai "blokade," yang akan dianggap sebagai tindakan perang formal. Ungkapan tersebut tampaknya mencerminkan niat yang serupa—tekanan strategis tanpa memicu eskalasi militer resmi.
Tekanan Ekonomi Terhadap Eskalasi Militer
Presiden Trump telah berulang kali mengaitkan Venezuela dengan peningkatan penyelundupan narkoba ke AS, klaim yang telah digunakan untuk membenarkan perluasan operasi maritim di Karibia. Pemerintahan juga telah mengemukakan kemungkinan menargetkan infrastruktur darat yang terkait dengan operasi minyak atau narkoba, sementara dilaporkan mengizinkan aktivitas intelijen rahasia yang melibatkan CIA. Terlepas dari itu, para diplomat dan mediator internasional terus menekankan bahwa strategi AS saat ini tetap berlandaskan pada penahanan ekonomi, bukan konfrontasi militer terbuka.
Duta Besar Venezuela untuk PBB, Samuel Moncada, pada hari Selasa menolak narasi Washington, dengan mengatakan, “Sumber sebenarnya dari ketidakstabilan di kawasan ini bukanlah Venezuela, tetapi tekanan pemerintah AS.” Komentarnya muncul ketika Amerika Serikat mengumumkan akan memberlakukan dan menegakkan sanksi “sejauh yang diizinkan secara hukum” di Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Militer AS saat ini memiliki kehadiran yang cukup besar di seluruh Karibia, termasuk ribuan pasukan, kapal perang, dan pesawat terbang. Para analis mencatat bahwa meskipun beberapa aset dapat membantu pemantauan maritim, aset lainnya tidak dioptimalkan untuk penegakan sanksi. Namun demikian, Gedung Putih telah menyatakan secara terbuka bahwa tekanan sanksi akan terus meluas, sebuah sinyal bahwa strategi inti tetap bersifat ekonomi dan bukan militer.
Para mediator regional dan organisasi global terus mendorong dialog, menekankan bahwa negosiasi—bukan kekerasan—tetap menjadi jalan paling berkelanjutan menuju stabilitas politik dan ekonomi di Venezuela.