Operasi militer AS baru-baru ini yang menyebabkan penangkapan Presiden Venezuela. Nicolás Maduro dimaksudkan untuk mengirimkan pesan geopolitik yang lebih luas — khususnya kepada Tiongkok — menurut pejabat AS saat ini dan mantan pejabat AS.
Selain menggulingkan Maduro dari kekuasaan, operasi tersebut dirancang untuk memberi sinyal bahwa Washington tidak ingin Beijing memperluas kehadiran strategisnya di Belahan Barat, kata para pejabat kepada Reuters.
Selama lebih dari dua dekade, China terus meningkatkan pengaruhnya di seluruh Amerika Latin, menggabungkan investasi infrastruktur, pembiayaan energi, dan kerja sama militer untuk mendapatkan pengaruh yang lebih dekat dengan Amerika Serikat.
Peran China yang Meluas Telah Lama Membuat Washington Frustrasi
Aktivitas Tiongkok di kawasan ini mencakup berbagai hal, mulai dari fasilitas pelacakan satelit di Argentina hingga investasi pelabuhan di Peru dan dukungan ekonomi yang luas untuk Venezuela. Langkah-langkah ini telah membuat pemerintahan AS berturut-turut, termasuk pemerintahan Presiden, merasa tidak nyaman. Donald Trump.
Para pejabat pemerintahan Trump mengatakan bahwa keputusan untuk bertindak melawan Maduro sebagian didorong oleh keinginan untuk melawan pengaruh China di Venezuela, khususnya praktik lama Beijing dalam memberikan pinjaman dengan imbalan pengiriman minyak dengan harga diskon.
Seorang pejabat mengatakan bahwa penggerebekan tersebut menandai berakhirnya kemampuan China untuk mendapatkan minyak mentah Venezuela yang murah di bawah sanksi.
'Kami Tidak Menginginkan Anda di Sana': Pesan Trump
Trump menyampaikan pendiriannya secara eksplisit selama pertemuan dengan para eksekutif perusahaan minyak pekan lalu, mengungkapkan kekhawatiran atas aktivitas China dan Rusia yang berdekatan dengan perbatasan AS.
“Kami menyukai Anda, kami akur dengan Anda — tetapi kami tidak menginginkan Anda di sana,” kata Trump, merujuk pada kehadiran China dan Rusia di Amerika. Ia menambahkan bahwa China justru akan dipersilakan untuk membeli minyak langsung dari AS atau pemasok yang didukung AS.
Setelah penggerebekan itu, Trump mengatakan puluhan juta barel minyak yang sebelumnya dikenai sanksi — sebagian besar ditujukan untuk pelabuhan-pelabuhan di Tiongkok — kini akan dialihkan ke Amerika Serikat.
Pukulan bagi Prestise dan Kemampuan China
Para pejabat AS menggambarkan operasi tersebut sebagai kemunduran bagi ambisi regional China. Sistem pertahanan udara yang dipasok ke Venezuela oleh China dan Rusia dengan cepat dinetralisir selama serangan itu, mengungkap apa yang disebut para analis sebagai batasan proyeksi kekuatan Beijing di Amerika.
Craig Singleton dari Foundation for Defense of Democracies mengatakan insiden tersebut menyoroti kesenjangan antara retorika global China dan kemampuan sebenarnya untuk melindungi mitra ketika Washington menerapkan tekanan langsung.
“China dapat melakukan protes secara diplomatis, tetapi mereka tidak memiliki sarana untuk melindungi sekutu begitu AS melakukan intervensi,” katanya.
China Menolak Klaim AS dan Memberikan Tanggapan Balik
Sebagai tanggapan, kedutaan besar China di Washington mengutuk tindakan AS sebagai tindakan sepihak dan ilegal. Juru bicara Liu Pengyu mengatakan China akan terus bekerja sama dengan negara-negara Amerika Latin dan Karibia terlepas dari tekanan AS.
Gedung Putih menolak berkomentar, tetapi seorang pejabat senior pemerintahan mengatakan China harus menilai kembali asumsinya tentang pengaruh di Belahan Barat, dan mencatat bahwa mitra regional mungkin mempertanyakan keandalan Beijing.
Waktu yang Tepat Menambah Rasa Malu Beijing
Waktu pelaksanaan operasi tersebut semakin memperparah kemunduran China. Hanya beberapa jam sebelum penangkapannya, Maduro bertemu secara terbuka dengan utusan khusus China untuk Amerika Latin, Qiu Xiaoqi, di Caracas.
Para pejabat AS mengatakan bahwa sifat pertemuan yang sangat terbuka itu menunjukkan bahwa Beijing tidak mendapat peringatan sebelumnya tentang serangan tersebut.
“Jika China mengetahuinya, pertemuan itu tidak akan terjadi secara terbuka,” kata seorang pejabat.
Implikasi Regional yang Lebih Luas
China telah berinvestasi besar-besaran dalam infrastruktur minyak Venezuela sejak sanksi Barat diperketat pada tahun 2017 dan telah memasok peralatan militer, termasuk sistem radar yang diiklankan mampu mendeteksi pesawat canggih AS.
Sistem-sistem tersebut gagal mencegah serangan itu, sehingga para analis mengatakan bahwa negara-negara lain yang menggunakan teknologi pertahanan Tiongkok mungkin sekarang mempertanyakan efektivitasnya.
China juga menghadapi peningkatan pengawasan AS di tempat lain di kawasan ini, termasuk di Kuba dan di sekitar Terusan Panama. Para pejabat AS tetap waspada terhadap operasi pelabuhan yang terkait dengan China di dekat terusan tersebut, yang merupakan jalur perdagangan global yang sangat penting.
Risiko Kehadiran AS yang Berkepanjangan
Meskipun serangan itu telah menempatkan China dalam posisi defensif, para analis memperingatkan bahwa ketidakstabilan yang berkepanjangan di Venezuela dapat menciptakan peluang baru bagi Beijing.
Daniel Russel dari Asia Society mengatakan bahwa pergeseran kebijakan Washington di bawah Trump menuju pendekatan "lingkup pengaruh" yang lebih eksplisit pada akhirnya dapat menguntungkan China.
“Beijing ingin AS menerima Asia sebagai wilayah kekuasaan China,” kata Russel, menambahkan bahwa keterlibatan AS yang berkepanjangan di Venezuela dapat menguntungkan China.
Seiring meningkatnya persaingan global, operasi di Venezuela menggarisbawahi bagaimana Amerika Latin sekali lagi menjadi titik fokus dalam persaingan AS-Tiongkok — dengan konsekuensi jangka panjang yang masih terus terungkap.